La qualité de ton café ne commence pas à la torréfaction

La récolte du café : Tout ce que tu dois savoir sur le processus de récolte

La récolte du café est un moment décisif dans la vie de chaque caféier et exige précision, timing et savoir-faire. Qu’elle soit faite à la main ou à la machine, en plaine ou en montagne – le processus de récolte est aussi diversifié que les régions où il a lieu. 

La qualité de ton café ne commence pas seulement avec la torréfaction, mais déjà lors de la récolte des cerises de café. La récolte est un processus complexe et varié, qui dépend de plusieurs facteurs : la localisation géographique, l’altitude de la plantation, l’espèce de caféier et bien sûr le degré de maturité des cerises. Alors que dans certaines régions, la cueillette manuelle est privilégiée, d’autres font appel à des machines modernes. Mais quelle que soit la méthode, une chose reste essentielle : le moment idéal et le soin apporté à la récolte sont déterminants pour garantir la meilleure qualité possible des grains de café.

Découvre ici comment les cerises mûres sont cueillies au moment parfait et quelles méthodes sont utilisées dans le monde du café.

Période de récolte : Hémisphère Nord et Sud

La récolte du café dépend fortement du climat et de la situation géographique. Dans l’hémisphère Nord, la récolte principale a lieu entre septembre et février, tandis que dans l’hémisphère Sud, les plantations sont récoltées d’avril à août. 

Mais même à l’intérieur de ces périodes, il existe des différences selon la région et l’altitude. Le processus de maturation des cerises de café peut varier fortement en fonction des conditions climatiques, ce qui rend une planification précise et la connaissance locale indispensables.

La cueillette manuelle : Précision grâce aux mains humaines

Dans de nombreuses régions productrices de café, en particulier dans les zones montagneuses et sur les petites plantations, la récolte manuelle est la méthode privilégiée. La cueillette à la main permet aux cueilleurs de ne récolter que les cerises mûres, rouges ou jaunes, et de laisser les fruits non mûrs sur l’arbre.

Cette méthode exige beaucoup d’expérience et un œil exercé, car les cerises doivent souvent être récoltées en plusieurs passages afin de garantir que seules les meilleures fruits soient envoyées au traitement. La cueillette manuelle est surtout répandue dans des pays comme l’Éthiopie, la Colombie et dans les hautes altitudes d’Amérique centrale.

Récolte mécanique : Efficacité sur les grandes plantations

Sur les grandes plantations situées en terrain plat, comme on en trouve souvent au Brésil ou au Vietnam, la récolte mécanique est fréquemment privilégiée. Des machines spéciales, qui passent au-dessus des caféiers, secouent les cerises qui sont ensuite collectées. 

Cette méthode est certes beaucoup plus rapide et moins coûteuse que la cueillette manuelle, mais elle présente l’inconvénient de récolter à la fois des cerises mûres et non mûres. Pour garantir la qualité, un tri minutieux après la récolte est donc indispensable.

Zones de culture : plaine, montagne et forêt

La nature des zones de culture influence non seulement le goût du café, mais aussi le processus de récolte. Le café cultivé dans les régions plates, comme dans les vastes plantations du Brésil, peut être récolté plus facilement de manière mécanique.

Dans les régions montagneuses ou en forêt, où les caféiers poussent souvent sur des pentes abruptes, la récolte mécanique est quasiment impossible ; c’est pourquoi la main-d’œuvre y est largement privilégiée. L’avantage des zones de montagne réside toutefois dans l’altitude, qui favorise un climat plus frais et une maturation plus lente, conduisant souvent à un arôme plus intense et plus complexe du café.

Degré de maturité des cerises : Quel est le moment parfait ?

Le degré de maturité des cerises de café est déterminant pour la qualité du café final. Les cerises mûres sont soit d’un rouge vif, soit jaunes, selon la variété. Elles doivent être fermes, mais pas trop dures, et se détacher facilement de la branche.

Dans les régions aux conditions climatiques stables, les cerises mûrissent souvent en même temps, ce qui permet une récolte unique. Dans les régions au climat variable ou en montagne, plusieurs passages sont souvent nécessaires pour s’assurer que toutes les cerises soient récoltées à leur maturité optimale.

Fréquence de récolte : Une fois ou plusieurs passages ?

La fréquence des récoltes dépend fortement de la région et de la méthode choisie. Dans certaines zones, l’ensemble de la récolte se fait en un seul passage, en particulier lorsque des machines sont utilisées.

Dans d’autres régions, notamment là où la cueillette manuelle est privilégiée, les cueilleurs doivent prévoir plusieurs passages afin de récolter uniquement les cerises mûres, sans compromettre la qualité. Cela demande de la patience et une étroite collaboration avec les cueilleurs, qui doivent savoir reconnaître le moment idéal de la récolte.

La récolte des cerises de café est un processus complexe, fortement influencé par les conditions régionales et la méthode de récolte choisie. Qu’elle soit faite à la main ou de manière mécanique, le soin apporté aux cerises et le bon timing sont essentiels pour la qualité du café.

Chaque étape, de la cueillette des cerises mûres jusqu’à la transformation, influence le goût et l’arôme de ta boisson préférée, qui finit dans ta tasse.